美國商標(biāo)申請與中國之差異

       隨著中國企業(yè)實力的不斷壯大和國家“走出去”戰(zhàn)略的實施，越來越多的中國企業(yè)的品牌保護(hù)意識不斷增強(qiáng)，意識到在走出去之前應(yīng)先確立自己的商標(biāo)權(quán)利。為了使走出去的中國企業(yè)更好地了解國外商標(biāo)申請審查制度，現(xiàn)將中美兩國的商標(biāo)申請制度進(jìn)行對比。
 
      我們先了解一下中美兩國的商標(biāo)注冊申請流程和周期。中國商標(biāo)申請順利注冊大致分為5個階段，即：申請受理階段、形式審查階段、實質(zhì)審查階段、初步審定公告階段（也稱“異議公告階段”），核準(zhǔn)注冊公告階段。在中國一個商標(biāo)順利獲得注冊，從提交申請之日起到獲得商標(biāo)注冊證書一般需要將近一年左右的時間。而美國商標(biāo)申請注冊大致分為四個階段，即：受理申請階段、審查階段、異議審查階段、核準(zhǔn)注冊階段。在美國一個商標(biāo)順利獲得注冊，從申請?zhí)峤恢掌鸬将@得商標(biāo)注冊證書大概也需要一年左右的時間。
 
      一、審查形式
 
      在中國，商標(biāo)審查主要包括形式審查和實質(zhì)審查。其中形式審查的內(nèi)容一般包括對商標(biāo)申請書和委托書的格式審查。在審查合格后即會下發(fā)受理通知書；其中實質(zhì)審查的內(nèi)容一般包括商標(biāo)申請絕對理由審查（如：是否缺乏顯著性）和相關(guān)理由審查（即相同或近似商標(biāo)審查）。在審查符合法律規(guī)定后便會被核準(zhǔn)初步審定公告進(jìn)入異議公告期。而在美國沒有劃分明顯的形式審查和實質(zhì)審查階段。申請人在提交申請之后，官方便會對申請文件的格式，有無違法絕對理由和相對理由等一并審查。審查符合規(guī)定之后便會進(jìn)入異議公告期。
 
      二、對商標(biāo)和商品的審查
 
      在商標(biāo)審查中，無論是在中國還是美國，最為重要的審查對象就是對商標(biāo)本身的審查和對指定商品的審查。但是兩國對于這兩方面的要求有較大的差別。具體差別如下：
 
      1. 對于外國文字的審查
 
      中國商標(biāo)局對于外文商標(biāo)的審查要求并不高，通常只需要指出外文的中文含義或者說明該外文整體無含義即可。但是，相比較而言，在美國對于非拉丁字母的商標(biāo)審查非常嚴(yán)格，不僅需要說明每個字的讀音，而且需要解釋每個字的英文含義。比如，中文商標(biāo) “華夏基金”，在提交美國申請時，需要具體地說明“華”、“夏”、“基”“金”每個字的讀音、英文含義以及“華夏基金”在整體上是否有涵義，是否需要放棄專用權(quán)。
 
      2. 對于圖形商標(biāo)的審查
 
      在中國，提交圖形商標(biāo)時不需要對商標(biāo)中的圖形部分做具體描述，只需在申請書中寫明此為“圖形”即可。但是，美國審查員很有可能要求申請人具體說明圖形的形狀和構(gòu)成。
 
      3. 對于顏色、聲音、氣味商標(biāo)的審查
 
      根據(jù)現(xiàn)有中國《商標(biāo)法》，單一顏色、聲音、氣味商標(biāo)不能在中國獲得保護(hù)。而在美國卻可以接受單一顏色、聲音、氣味商標(biāo)的申請。另外，在中國，圖形商標(biāo)中的“灰色”可以作為黑白商標(biāo)得到保護(hù)。而在美國，“灰色”被認(rèn)為是有顏色的，除非該灰色部分只是作為商標(biāo)的陰影，否則官方不認(rèn)同其為黑色商標(biāo)。
 
      4. 對于不規(guī)范商品和服務(wù)的審查
 
      眾所周知，美國對指定商品或服務(wù)的審查非常嚴(yán)格。其主要原因主要有兩點：第一，美國雖然也承認(rèn)和接受尼斯分類，但是其對商品的求往往比尼斯分類中載明的商品要更具體更細(xì)化。關(guān)于具體的商品是否符合規(guī)定，申請人在提交申請之前可以登錄美國的專利商標(biāo)局官網(wǎng)進(jìn)行查詢。第二，美國沒有類似中國的“類似商品和服務(wù)區(qū)分表”之類的成文的分類表可以供申請人參考。美國商標(biāo)審查員有很大的自由裁量權(quán)，對同一商品，不同的審查員可能有不同的見解。因此，在美國因商品不規(guī)范而下發(fā)審查意見的可能性很大。其中常見的原因有以下幾點，了解這些可以有效地減少下發(fā)審查意見的可能性：
 
      （1）商品的描述中不能帶有括號。如商品solar heating c o l l e c t o r  是美國專利商標(biāo)局接受的規(guī)范的商品，但是如果將其表述為solar collectors（heating），則一定會因為商品名不規(guī)范而下發(fā)審查意見。
 
      （2）對于集合名詞或某一類商品的總稱通常被認(rèn)為是不規(guī)范的商品。比如“Clothing 衣服”，“Computer peripherals計算機(jī)外圍設(shè)備”等。
 
      （3）盡量用該商品在國際上或市場上通用的名稱。而中國商標(biāo)局對商品的審查相對來說會比較寬松。實踐中往往只要是按照“類似商品和服務(wù)區(qū)分表”中的商品名稱進(jìn)行申請，一般就不會因商品不規(guī)范而下發(fā)補(bǔ)正。
 
      三、商標(biāo)被駁回后的救濟(jì)程序不同
 
      在中國，如果申請被駁回，申請人自收到駁回通知書之日起15日內(nèi)，可以向國家工商行政管理總局商標(biāo)評審委員會申請復(fù)審。如果申請人對商標(biāo)評審委員會的駁回復(fù)審決定不服，可以自收到?jīng)Q定書之日起30日內(nèi)向北京市中級人民法院起訴。以上時限均不可以延期。而在美國，商標(biāo)被駁回后，自審查意見書（OFFICE ACTION）郵寄之日起的6個月內(nèi)，申請人如果對駁回決定不服的，需向美國專利商標(biāo)局的同一審查員提交駁回復(fù)審申請書。在該期限到期之前，申請人可以隨時申請延期6個月答復(fù)官方。如果申請人的復(fù)審理由不能獲得審查員的支持，申請人仍然不服的，才可向美國商標(biāo)審判委員會TTAB（Trademark Trial and Board）提起上訴。但是值得注意的是，該程序并非訴訟程序。
 
      四、異議程序不同
 
      在中國，商標(biāo)異議程序相對簡單。商標(biāo)被初步審定后，有30天的異議期，該期限不得延長。異議人提交異議書以及被異議人提交答辯書之后，商標(biāo)局將對該異議做出裁定。如果當(dāng)事人對異議裁定不服的，可在收到異議裁定之日起15天內(nèi)向商標(biāo)評審委員會申請復(fù)審。如果對復(fù)審不服的，才向法院提起行政訴訟。如果被異議人沒有在規(guī)定的期限內(nèi)提交異議答辯，商標(biāo)局將依職權(quán)做出裁定。而在美國，商標(biāo)被審查合格后，也有30天的異議公告期，但是該期限可以要求延長。異議程序非常復(fù)雜，有“小訴訟”之稱。通常分為4個階段：第一階段為被異議人提交異議答辯階段，期限40天。第二階段為雙方質(zhì)詢階段，期限為180天。第三階段為雙方質(zhì)證階段，期限為75天。第四階段為法官審判裁定階段。美國的異議案件由專門的審查機(jī)關(guān)進(jìn)行審查，即美國上訴審判委員會。值得注意的是，異議程序一旦開始，任何一方當(dāng)事人無任何正當(dāng)理由，沒有在法律規(guī)定的期限內(nèi)做出相應(yīng)的行動的話，美國上訴審判委員會將視為當(dāng)事人自動放棄申請或者異議。
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